Archie, horreurs et compagnie

Au début des années 2000, une série animée a occupé mes mercredi après-midis : Archie Mystères & Cie. L’histoire ? Celle d’Archie Andrews, un rouquin qui enquête sur les phénomènes étranges se produisant à Riverdale avec sa bande d’amis alors qu’il préférerait plutôt profiter de son temps libre pour glander. Mais cette histoire est en fait une version fantastique du comic original, dans lequel Archie est un simple lycéen au cœur d’un triangle amoureux, avec Betty Cooper et Veronica Lodge qui se battent pour sortir avec le jeune homme. 

Depuis quelques années, Archie Comics tente de se réinventer, une volonté bien plus visible depuis le reboot de Archie en 2015, suivi du lancement de séries parallèles centrées sur le reste de l’équipe. Mais c’est en 2013 que tout à commencé, avec la création du label Archie Horror, nouvelle collection au sein des comics Archie. Et ce même si le nom de cette collection a été révélé alors que les séries concernées étaient déjà en cours, à l’occasion de leur reprise en 2015, après une longue pause, qui fut suivie d’une autre encore plus longue (en cause, la série Riverdale, prévue sur CW début 2017). Le planning de sortie est encore un peu chaotique, mais ça devrait s’arranger dans les mois à venir.

Dans Afterlife with Archie, on reprend les mêmes personnages, mais avec un léger twist. Une invasion zombie. Pas forcément très original, au contraire, mais efficace. Tout commence avec un tabou brisé : la résurrection d’un mort. Dans l’univers bien cartésien de Riverdale, cela paraît étrange, mais c’est une possibilité offerte grâce aux sorcières habitant la ville voisine. Les dés sont donc jetés, et en cette soirée de Halloween, le drame se joue et la situation vire au cauchemar.

Ainsi, plongé dans un contexte différent, tous ces personnages que l’on connaît plus ou moins bien grâce à la série animée des années 2000 vont devoir survivre face à l’horreur. Et pour les néophytes ne connaissant donc rien à Archie et sa bande de joyeux camarades, pas de panique ! L’histoire narrée par Roberto Aguirre-Sacasa remet les compteurs à zéro et permet une redécouverte totale des personnages et de leurs relations. Et pour ceux qui connaissent déjà un peu l’univers de Riverdale, il glisse quelques clins d’œil de temps à autre.

Côté dessin, l’ambiance instaurée par Francesco Francavilla est terriblement sombre, avec des contrastes très forts entre le rouge-orange vif, souvent sanglant, et le bleu froid et glaçant, le tout encadré par des ombres noires, envahissantes et oppressantes.

Après, le problème de la série, c’est qu’elle fait intervenir des zombies, et que, actuellement, c’est du vu et revu.  Certes, c’est un contexte inédit pour le gang, mais la mode des zombies à tout envahi et la lassitude est plus que présente. Heureusement, certaines previews montrent que l’horreur d’Afterlife with Archie se diversifiera un peu dans le tome 2 (à paraître début 2017), avec notamment un chapitre centré sur Sabrina, l’apprentie sorcière…

Et puisqu’on en parle, quelle magnifique transition, puisque la deuxième série estampillée Archie Horror a de quoi surprendre encore plus. Vous vous souvenez sûrement de Sabrina l’apprentie sorcière, la série télé avec une marionnette de chat qui parle ? Il s’agit à l’origine d’un comic partageant l’univers d’Archie (Greendale est la ville voisine de Riverdale). Mais oubliez tout ce que vous croyiez savoir sur la sorcière interprétée à l’écran par Melissa Joan Hart. Comme dans la série, Sabrina Spellman vit avec un chat qui parle et ses deux tantes, Zelda et Hilda. Cependant, le récit nous embarque dans les années 60, au sein d’un sinistre clan de sorcières où les pactes sataniques sont monnaie courante. Un peu comme si Sabrina entrait dans l’univers d’American Horror Story : Coven, avec Jessica Lange et Frances Conroy pour tantes.

Robert Hack a un style de dessin bien particulier et reconnaissable, légèrement rétro, surtout avec la colorisation (qu’il effectue lui-même). Cela contribue fortement à l’ambiance, pour cette histoire située dans les années 60.

Au niveau de l’histoire, le premier arc réintroduit Sabrina et sa famille dans un Greendale plus ancien et nous familiarise avec les règles de ce clan de sorcières. Aguirre-Sacasa en profite aussi pour ressortir de son chapeau un vieil ennemi dont l’origine remonte aux années 1940, Madame Satan ! Une terrible entité maléfique qui ourdit une effroyable vengeance contre la famille de Sabrina… Bref, on n’a pas le temps de s’ennuyer. Et là encore, on a quelques caméo de la bande à Archie, sans aucun lien avec Afterlife, puisque les deux séries sont situées dans deux timeline différentes. Il était d’ailleurs question à un moment de lancer d’autres titres Archie Horror, mais pour le moment, rien de concret. Et vu le retard pris sur les deux séries, cela me paraît mieux.

Et si ces deux titres ne partagent pas le même univers, malgré une galerie de personnages en partie commune, les influences horribles sont parfois similaires. De l’aveu du scénariste, Afterlife with Archie puise son inspiration dans la filmographie de Sam Raimi ou de George A. Romero tandis que Chilling Adventures of Sabrina s’inspire plus de films comme L’Exorciste ou la pièce de théâtre « Les Sorcières de Salem » de Arthur Miller (The Crucible en vo, d’où le titre du premier TPB). Mais tous deux font régulièrement référence à l’univers de Lovecraft et son panthéon de divinités tentaculaires d’outre-espace, que ce soit de manière subtile ou très appuyée. Bref, des influences multiples qui enrichissent l’univers des deux séries.

INFOS PRATIQUES :
Afterlife with Archie (oct 2013-) : 10 numéros, les 5 premiers sont rassemblés dans le premier TPB (trade paperback) (juin 2014), deuxième prévu début 2017.
Chilling Adventures of Sabrina (oct 2014-) : 7 numéros, les 5 premiers sont rassemblés dans le premier TPB (juillet 2016).
Story : Roberto Aguirre-Sacasa, @writerRAS
Art : Francesco Francavilla (Archie) & Robert Hack (Sabrina), @Robert_Hack