Naoki Urasawa : cinq raisons de toujours croire en lui avec Billy Bat

Ceux qui me connaissent le savent, le manga est ma religion et les histoires du prophète Naoki Urasawa sont ma bible. Toutes ses séries me plaisent : que ce soient ses grands thrillers qui l’ont rendu célèbre dans le monde entier, à savoir Monster et 20th Century Boys, jusque dans sa période comédie romantique avec Happy !, c’est dire. Pourtant, malgré ma fan-attitude, il y a des fois où je suis obligé d’être objectif. Le spin-off de 20th Century Boys a été une vraie purge, par exemple. Parce que prendre les plus mauvais aspects des comédies romantiques et ne faire ressortir que ça tout un tome durant, même si on essaie d’y voir un message dénonçant le succès des séries mainstream, c’est assimilable à un délire ultra-private de la part d’Urasawa et ses assistants, et à du masochisme pour nous, les lecteurs.

Naoki Urasawa, de retour au Japon : « Le public français est très surprenant. Je pensais qu’ils parlaient japonais entre eux, comme Sébastien Jarry. »

Mais voilà, sa dernière série en date, Billy Bat, divise le lectorat. Même des fans ardus et/ou des copains lancent que c’est le moins bon de ses thrillers. C’est leur droit. Mais je ne suis pas du tout, du tout d’accord. D’après moi, Billy Bat a le potentiel d’égaler l’énormitude de 20th Century Boys et de Monster, voire de la surpasser. Donc je me suis dit, pour les hésitants, pour ceux qui ont du mal à cerner la série jusqu’au dernier tome paru dans nos contrées (le cinq), je vais énumérer quelques-unes des nombreuses qualités de Billy Bat et tenter d’écarter les quelques doutes énoncés à travers des arguments vus çà et là.

Toi qui apprécies Urasawa et qui n’a pas encore lu Billy Bat, ou qui n’a pas une totale confiance en la série, ce billet t’est destiné. Même si ce n’est que mon avis, voici cinq bonnes raisons de croire en Billy Bat et en Urasawa.

Pour toi, fan d’Urasawa.

« Malgré un synopsis ambitieux, l’histoire n’a toujours pas décollé. Urasawa s’embourbe-t-il ? »

… Syndrome de la feuille blanche ?

Nous sommes en présence d’une série qui promet d’être relativement longue, au moins quinze tomes (mais vraiment « au moins », ça sera à mon avis beaucoup plus que ça). Et en France, nous n’en sommes qu’au tome 5 ! Laissons l’intrigue se mettre en place, ce n’est pas un manga d’action, mais une histoire assimilable à un thriller, comme les autres grandes séries du Maître.

Et même sur le principe, on sous-entend que, comme on n’en est pas encore tout à fait au gros morceau de l’intrigue, les petites séquences ne sont pas intéressantes en elles-mêmes. Mais en fait, c’est franchement intéressant : il y a peu de mangas (et même de BD) où on l’on a croisé au sein d’une même intrigue les histoires de Jésus et Judas, l’affaire Shimoyama, l’affaire Kennedy, la ségrégation raciale aux États-Unis, les guerres shogunales qui ont mené à l’unification du Japon… Ou du moins rarement avec ce sérieux ! Avec à chaque fois des personnages différents qui apparaissent, certains ayant réellement existé… Et en insérant au beau milieu de tout ça l’intrigue de la chauve-souris qui mène l’humanité où elle veut à travers l’histoire de Kévin, le héros du manga. Moi, je trouve ça assez fort.

« Dans Billy Bat, il n’y a pas de personnages marquants comme dans les autres thrillers d’Urasawa, comme Tenma ou Kenji. »

Oswald : personnalité historique transformée en personnage de fiction. Une franche réussite, que ce soit au niveau du développement psychologique ou de la ressemblance.

Mettons qu’il n’y en ait pas autant… pour l’instant. Malgré tout, quelques-uns me paraissent déjà très intéressants.

Kevin en premier lieu. Ces détracteurs dont il est question, ne parviennent pas à oublier Tenma et Kenji. Mais le truc, c’est qu’on n’est plus dans Monster ou dans 20th Century Boys. Dans les trois cas, le personnage principal PEUT changer le cours de l’histoire.

Tenma fait preuve d’un profond humanisme et d’un grand courage, en traquant Johann pendant 18 tomes pour l’empêcher de nuire. C’est cela qui fait sa force.

Kenji est un Japonais moyen qui peut se montrer gauche, mais son grand cœur ne lui permet pas de laisser Ami instaurer sa terreur. Sa modestie, c’est sa force.

Kevin, lui, est sujet à des visions qui lui montrent à l’avance ce qu’il va se dérouler dans l’histoire de l’humanité. Et il sait pertinemment qu’il ne peut pas recevoir beaucoup d’aide car les personnes qui apprennent ce que lui sait peuvent mal finir. Il est le seul à vraiment pouvoir agir, mais est terrifié et préfère boire pour oublier. Ce n’est pas un grand héros comme Tenma ou Kenji. Oui.

Oui et alors ?

Dans les trois cas, le personnage principal est fortement impliqué dans une histoire qui le dépasse. Encore heureux qu’ils n’agissent pas de la même manière ! Mieux : c’est plus que logique que Kevin soit complètement terrifié au point de ne pas agir de suite en héros, car le « complot » dont il a connaissance est d’une dimension qui dépasse les capacités physiques et mentales d’un seul individu. Par contre, voir son implication avoir une influence dans l’histoire est sacrément passionnant, et propice à une évolution psychologique intéressante.

Et encore, je ne vous ai pas parlé d’autres personnages comme Smith, qui a un profil psychologique plutôt atypique dans le manga (c’est l’archétype du flic-enquêteur balèze dans les films américains) et de Lee Harvey Oswald, présenté ici comme un pantin dont on manipule les désirs pour bouleverser le cours de l’Histoire.

« On aime Urasawa, mais on a tous en tête quelques ratés dans Monster et 20th Century Boys, notamment les fins. »

Ouais… la fameuse fin ratée de Monster…

Est-ce pour autant qu’on doive anticiper les ratés à venir ? Profitons de l’instant présent, l’histoire est déjà d’une richesse incroyable. Drucci, le patron de La Base Secrète, en a d’ailleurs fait un résumé sur une frise chronologique, sur à peine cinq tomes. Billy Bat, c’est le genre d’histoire plaisante à lire et relire, pour voir certains détails imperceptibles à la première lecture, et les relier au fur et à mesure.

« Billy Bat, c’est trop référencé, on passe à côté de plein de choses, nous autres lecteurs français. Il pourrait au moins expliquer les choses ! »

L’affaire Shimoyama : fait divers totalement inconnu en France.

En fait, à ma première lecture de Billy Bat, il y a plein de choses qui me sont passées au-dessus de la tête, surtout les références historiques japonaises et américaines. Et je n’avais pas détesté la lecture, j’avais trouvé ça assez bien narré pour y trouver mon compte.

Entre temps, je me suis renseigné en essayant de chopper toutes les références, j’en ressors plus cultivé et encore plus passionné par la série tant je la trouve bien construite. Mieux : en ayant connaissance de certains faits historiques, on peut anticiper la suite de l’intrigue, sans pour autant en être sûr, vu que ça reste une fiction ! C’est un jeu. Un jeu passionnant.

Bon, après, si le manque de références pose problème au lecteur, c’est dommage pour lui, mais on ne peut pas le juger. S’il est à la recherche d’un divertissement pur eu dur, ça le regarde. Par contre, si vous n’avez pas peur de devoir vous renseigner un peu, de « relire » l’Histoire, je mets un billet sur le fait que vous allez vraiment vous amuser. En tout cas, ce fut mon cas.

Quant au fait d’expliquer les références historiques à l’intérieur du manga, ce n’est pas un mal qu’Urasawa ne le fasse pas. Vous imaginez la lourdeur de la narration sinon ? L’éditeur Pika a l’habitude des reports en fin de tome, mais c’est dommage qu’ils en aient perdu l’habitude ici. Kana, à une époque, aurait pu faire des petits dossiers sympas.

« Billy Bat, c’est de la narration facile, de la démonstration narrative. »

La meilleure case de BD que j’ai pu voir.

Encore une fois, on n’a pas lu la même chose, j’ai l’impression. Pour la richesse du contenu, reportez-vous aux quatre points ci-dessus. Pour la façon de montrer les événements, je reste subjugué par la façon dont Urasawa change d’époque, vous savez, ces cases intermédiaires sur une page, qui font voyager le lecteur en une seconde…

Et surtout, plus que jamais, il arrive à introduire de la tension, avec pas grand-chose. Ça peut être, comme dans 20th et Monster, par le découpage. Mais je trouve que ce qui s’est encore amélioré dans Billy Bat, et qui va de pair avec son amélioration graphique, c’est le regard des personnages. Surtout celui de Kevin. Parfois, il est très appuyé, et sans sortir un mot, nous lecteurs, prenons une grosse charge de tension dans la gueule. D’autres fois, le regard n’est pas exceptionnellement appuyé, mais juste assez perçant pour injecter dans l’intrigue une petite source d’électricité dans l’air qui fait qu’on est pris par l’histoire.

Voilà, j’espère qu’avec ce billet, vous allez apprécier/mieux apprécier/commencer Billy Bat. Franchement, comme n’importe quel autre Urasawa, c’est une série qui vaut le détour, à mon sens. Si, à la suite de cet article, vous avez commencé Billy Bat et que vous êtes déçu, nous vous rappelons que Nostroblog décline toute responsabilité concernant un conseil qui vous a poussé à dépenser votre argent.